В 2004 году мировые продажи бутилированной воды составили 41 миллиард галлонов. После 41 миллиарда литров воды остается много пластика, большая часть которого содержится в контейнерах по 8 или 12 унций.
За один год производители по всему миру используют около 2,7 миллионов тонн пластика для разлива воды в бутылки.
Большинство из этих бутылок представляют собой тип пластика, называемого полиэтилентерефталатом, или ПЭТ, который производится из сырой нефти.
Для производства бутылок для удовлетворения годового спроса на воду в бутылках в одних только Соединенных Штатах требуется 1,5 миллиона баррелей нефти. По данным Института земной политики, такое количество нефти может обеспечить около 100 000 автомобилей в год.
И почти 90% бутылок с водой в бутылках попадают в мусорное ведро или на землю, а не в мусорные баки.
На их разложение может уйти до 1000 лет, а когда это произойдет, они могут просочиться в землю с вредными химическими веществами, загрязняя грунтовые воды — иронично вызывая новый цикл загрязнения, который означает, что бутилированная вода на самом деле может быть необходимостью в Соединенных Штатах.
Некоторые компании, такие как колорадская компания по производству бутилированной воды BIOTA, прилагают согласованные усилия для снижения их воздействия на окружающую среду. BIOTA использует биоразлагаемую пластиковую бутылку на основе кукурузы, для разложения которой может потребоваться менее трех месяцев.
Но нехватка утилизации не единственная проблема.
Из примерно 10% бутылок, которые действительно перерабатываются, большинство из них мало помогают в компенсации расхода энергии и загрязнения, возникающих в результате первоначального производства и транспортировки.
Существует так много видов пластмасс, что контейнеры очень трудно сортировать, поэтому их утилизация стоит очень дорого. В результате многие перерабатывающие компании в Соединенных Штатах не будут этого делать. Большая часть переработки пластиковых бутылок происходит за рубежом, особенно в Китае.
Эти миллиарды бутылок должны быть отправлены туда, а это означает, что потребляется еще больше энергии для того, чтобы бутылки могли быть переработаны. И как только они разбиваются для повторного использования,
производители, как правило, не могут изготовить бутылку только из переработанного пластика. В «переработанной» пластиковой бутылке гораздо больше первозданного пластика, чем в переработанном пластике.
Конечно, в тех частях мира, где питьевая вода недоступна, бутилированная вода является отличным вариантом, несмотря на любые экологические проблемы.
Люди должны пить. Но когда питьевая вода берется из хороших источников, разливается в бутылки и маркируется, доставляется в места, где питьевая вода легко доступна из-под крана и потребляется людьми, которые имеют легкий доступ к этому крану, можно утверждать, что природные ресурсы истощаются в угоду бизнеса.
В некоторых городах и деревнях сообщалось, что в течение нескольких месяцев после того, как компания по производству бутилированной воды открыла в своем районе магазин и подключилась к подземным источникам воды, их собственные колодцы иссякли.
Однако, поскольку геология водоносного горизонта не является точной наукой, всегда трудно доказать, что компания, занимающаяся бутилированной водой, фактически использует тот же источник, что и сообщество, поэтому требования обычно остаются без внимания со стороны сообщества экологов.
Будем ли мы в конечном итоге расходовать общественное водоснабжение еще неизвестно.